África do Sul supre 99,5% do minério de cromo importado pelo Brasil

Cromo brasileiro: fornecimento sul-africano quase exclusivo

O Brasil importou US$ 6,3 mi em minérios de cromo e seus concentrados (SH4 2610) entre janeiro e abril de 2026 — e 99,5% desse volume veio da África do Sul. Apenas três países registraram fluxo positivo no período, e os dois restantes somam menos de um ponto percentual. O HHI calculado é 0,990, na prática equivalente a monopólio de fornecimento.

O cromo é um metal estratégico. Sua aplicação mais relevante é na produção de aço inoxidável — o cromo é o elemento que confere resistência à corrosão ao material. Também entra em ligas para ferramentas industriais, revestimentos resistentes ao calor e compostos químicos. No Brasil, a demanda por cromita (o minério bruto) está ligada à indústria siderúrgica e química. O país não tem reservas significativas de cromo em exploração comercial — o que torna a importação estruturalmente necessária.

A concentração no fornecimento sul-africano não é coincidência. A África do Sul detém cerca de 72% das reservas mundiais de cromita e é o maior produtor global, à frente do Cazaquistão e da Índia. O minério sul-africano tem alto teor de cromo, infraestrutura de extração e exportação consolidada, e contratos de longo prazo com compradores globais. Do ponto de vista de vantagem comparativa, é o fornecedor natural para qualquer país que não tem reservas próprias e não quer pagar prêmio por fornecimento alternativo.

O argumento de risco, no entanto, é real. A África do Sul tem histórico de instabilidade no setor elétrico (load shedding), greves em operações de mineração e tensões geopolíticas regionais que ocasionalmente afetam logística portuária. Acrescente a isso a dependência cambial: a cotação do minério é feita em dólares, mas produtores sul-africanos têm custos em rand — e quando o rand se desvaloriza, a competitividade do produto aumenta, mas quando aprecia, pode haver pressão de preço. Para o comprador brasileiro, o efeito é duplo: câmbio BRL/USD mais o câmbio implícito nas margens do fornecedor.

No acumulado de US$ 6,3 mi, o mercado de cromita importada é pequeno em termos absolutos. Mas assim como os dormentes ferroviários, o critério relevante não é o tamanho do mercado — é a essencialidade do insumo. Indústrias que usam cromita não têm substituto de curto prazo para o mineral. Uma interrupção de fornecimento de 90 dias pode comprometer ciclos de produção de aço especial e ligas que têm lead time longo e contratos de entrega com clientes a jusante.

A presença de três fornecedores — em vez de dois, como no caso dos dormentes — oferece marginalmente mais resiliência nominal, mas com o segundo e terceiro parceiros respondendo por menos de 0,5% combinado do fluxo, a diversificação é estatística, não operacional. Qualquer estratégia de contingência real precisaria de um programa de qualificação de fornecedores alternativos (Cazaquistão, Índia, Turquia) com contratos-piloto ativados antes de uma crise.

O Brasil não tem acordos de livre comércio com a África do Sul, o que significa que as tarifas aplicadas são as da TEC (Tarifa Externa Comum do Mercosul). Eventuais revisões tarifárias do bloco ou mudanças nas alíquotas de exportação sul-africanas — o governo da África do Sul já cogitou taxar exportações de minério bruto para incentivar beneficiamento doméstico — poderiam alterar significativamente o custo de aquisição.